La innovadora órbita del Apolo 8
Publicado: 20 de diciembre de 2018 Actualizado: 13 de marzo de 2025
El Programa Apolo supuso muchas primicias, además del alunizaje. Imagínate ser uno de los primeros en despegar a bordo de un enorme cohete Saturno V. O salir de la órbita terrestre mediante lo que muchos comparan con una maniobra de honda, superando velocidades de 17 500 mph (280 026 km/h). ¿Y qué tal ver la Luna de cerca con tus propios ojos cuando nadie más lo había hecho antes? Estas son las experiencias de los astronautas del Apolo 8.
Hace cincuenta años, el ser humano salió de la órbita terrestre por primera vez. Los astronautas Frank Borman, James A. Lovell Jr. y William A. Anders despegaron a bordo del Apolo 8 el 21 de diciembre de 1968, propulsados por un cohete Saturno V. Fueron la primera tripulación en despegar desde la plataforma de lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy, y en el primer vuelo del cohete Saturno V.
El Apolo 8 fue un precursor fundamental de los posteriores alunizajes y supuso muchos otros hitos para el Programa Apolo y para la astronáutica estadounidense en general. Al conmemorar el 50.º aniversario del Apolo 8, nos maravillamos ante los logros de la misión:
- Formó parte de la tripulación de un vuelo que dio la vuelta a la Luna.
- Entró y salió de la órbita lunar.
- Se tomaron fotos de la Tierra (¡por los humanos!) desde la distancia de la Luna.
- Transmitido con audio y vídeo desde la Luna.
- Pasé la Navidad en el espacio.
- Contempló la cara oculta de la Luna con sus propios ojos.
- Aterrizó la nave espacial en la Tierra en plena noche.
Los astronautas tuvieron que superar una velocidad de 17 500 mph (280 026 km/h) para salir de la órbita terrestre y dirigirse hacia la Luna. Una vez en la zona de la órbita lunar, redujeron la velocidad lo suficiente como para quedar atrapados por su fuerza gravitatoria. Permanecieron en órbita lunar durante 20 horas, llevando a cabo diversas tareas relacionadas con el seguimiento del terreno, la fotografía, la navegación y la transmisión de señales a la Tierra.
La imagen «Earthrise»
Esta foto es tan impresionante como histórica. Fue la primera imagen esférica casi completa de la Tierra tomada en color por el ser humano, y es fruto de la rápida reacción del astronauta William Anders y de una cámara de televisión portátil. El público nunca había visto la Tierra así. Nuestro planeta se veía hermoso, pero también solitario y frágil. Esta nueva perspectiva desencadenó un movimiento ecologista, que concedió una mayor importancia al cuidado del planeta que llamamos hogar.
Retransmisiones en directo desde la órbita lunar
Durante su estancia en órbita, la tripulación realizó seis retransmisiones televisivas a nivel mundial. Las retransmisiones, que se emitieron en tiempo real a los cinco continentes, fueron de excelente calidad y con una gran claridad de sonido. El día de Navidad, el 25 de diciembre de 1968, la tripulación leyó versículos del libro del Génesis y deseó una feliz Navidad a «todos vosotros en la buena Tierra».
Tras su misión de seis días, la tripulación inició el descenso de regreso a la Tierra, alcanzando velocidades de 24 696 mph (39 744 km/h) y temperaturas en el escudo térmico de 5000 grados Fahrenheit (2760 grados Celsius). Regresaron sanos y salvos a la Tierra, amerizando en el océano Pacífico, y fueron rescatados por la tripulación del portaaviones USS Yorktown. Se trataba del primer amerizaje nocturno, por lo que el equipo de rescate vigiló la cápsula a la deriva antes de recuperar a la tripulación al amanecer.
Descubre más sobre el Programa Apolo y pasea bajo un cohete Saturno V auténtico en el Centro Apolo/Saturno V del Centro Espacial Kennedy. Además, únete a las celebraciones del 50.º aniversario del Programa Apolo en el complejo de visitantes.