El Titán II y yo

El astronauta Tom Jones fue incluido en el Salón de la Fama de los Astronautas de EE. UU. en 2018 y es un rostro conocido como uno de los «Astronautas del día» en el Complejo de Visitantes del Centro Espacial Kennedy. Aquí, como colaborador invitado del blog The Payload, recuerda el primer cohete que vio en su vida: el Titan II.

 

Cada vez que doy una charla en el Complejo de Visitantes del Centro Espacial Kennedy, en el marco del programa «Astronaut Encounter», siempre me acerco a ver el cohete más alto que se encuentra en el Rocket Garden: el Gemini-Titan II de la empresa Martin Marietta.

Lo recuerdo muy bien porque fue el primer cohete de verdad que vi en mi vida. Crecí en un barrio residencial de Baltimore, Maryland, y vivía a solo unos kilómetros de la planta de montaje del Titan II de Martin. Allí, entre 1964 y 1966, la empresa montaba y probaba estos cohetes destinados a llevar a los astronautas del programa Gemini al espacio. El Titan II era un misil balístico intercontinental de la Fuerza Aérea, diseñado para transportar una ojiva nuclear de 9 megatones al otro lado del mundo. La NASA eligió este potente propulsor para poner en órbita la nave espacial Gemini y mi ciudad fue, durante un tiempo, uno de los lugares clave de la carrera espacial de la década de 1960. El Programa Gemini ayudó a la NASA a aprender las técnicas en órbita necesarias para llegar a la Luna en 1970.

En 1965, cuando tenía 10 años y formaba parte de los Cub Scouts, mi manada realizó una excursión a la fábrica de Martin Marietta durante una jornada de puertas abiertas. Me quedé allí, en la planta de la fábrica, maravillado ante la visión de esos cohetes de 30 metros de altura que se estaban construyendo para llevar a nuestros astronautas al espacio. Los cohetes que vi se construyeron para llevar al espacio a las misiones Gemini 7 y 8 a finales de 1965 y principios de 1966.

Esos Titan II me causaron una impresión imborrable y, desde ese momento, leí todo lo que pude sobre la profesión de astronauta: qué requisitos exigía la NASA y cómo volaban los astronautas hasta la Luna y aterrizaban en ella. Se puede decir sin lugar a dudas que el Titan II marcó el inicio de mi trayectoria profesional hacia mi objetivo de convertirme en astronauta.

 

Aquí, en el Complejo de Visitantes del Centro Espacial Kennedy, puedes ver el cohete Titán II, acercarte a la nave espacial Géminis 9 y asomarte a su interior, y conocer las historias de los astronautas de los programas Mercury, Géminis y Apolo. Por supuesto, puedes ver la nave en la que volé, el transbordador espacial Atlantis, y acercarte tanto a ella que casi podrías tocarla. En 2001, pasé 13 días a bordo del Atlantis, ayudando a construir la Estación Espacial Internacional y dirigiendo tres paseos espaciales.

 

Durante tu visita, descubre una historia fascinante, déjate inspirar, aprende cómo volveremos a la Luna y afronta los retos que plantea la exploración de Marte. Tenemos una historia increíble que contar y buscamos exploradores que quieran desempeñar un papel emocionante en el futuro de nuestro país.

Acerca del autor

Tom Jones participó en cuatro misiones del transbordador espacial, la última de ellas a bordo del Atlantis con destino a la Estación Espacial Internacional. Imparte charlas con frecuencia en el Complejo de Visitantes del Centro Espacial Kennedy. Su página web es www.AstronautTomJones.com.

¿Te gustaría saber más sobre Tom Jones? Ven a verlo en el evento «Astronaut Encounter» que se celebrará en noviembre en el Complejo de Visitantes del Centro Espacial Kennedy.