35 anni fa: Prima passeggiata spaziale senza legami

Riuscite a immaginare di fluttuare nel vuoto dello spazio senza nulla che vi tenga ancorati al veicolo spaziale? Il 7 febbraio 1984, l’astronauta Bruce McCandless entrò nella storia effettuando una passeggiata spaziale durante la missione STS-41B senza cavi di sicurezza che lo tenessero ancorato allo space shuttle Challenger. Utilizzando l'unità di manovra con equipaggio (MMU), McCandless e l'astronauta Bob Stewart hanno completato durante la missione delle passeggiate spaziali separate senza cavi di sicurezza, avventurandosi entrambi a più di 300 piedi/91 metri dal Challenger.

Provare l'MMU per la prima volta nello spazio ha richiesto molta concentrazione e coraggio, ma McCandless e Stewart avevano fiducia nell'apparecchiatura. Con un peso di 300 libbre (136 kg), l'MMU era alimentata da 24 piccoli propulsori ad azoto compresso con due maniglie a controllo di movimento su ciascun bracciolo per facilitare le manovre. Fu sviluppata dall'ingegnere Charles Whitsett e McCandless testò l'MMU sott'acqua e all'interno della stazione spaziale Skylab prima della sua famosa passeggiata spaziale. Martin Marietta Aerospace produsse la versione finale dell'MMU utilizzata sulla missione STS-41B.

Durante la tua visita, non dimenticare di fare un salto allo Space Shuttle Atlantis per ammirare una replica della tuta spaziale di McCandless e della MMU che fluttuano vicino al telescopio spaziale Hubble!