Come essere inseriti nella Hall of Fame degli astronauti statunitensi

Gli astronauti sono persone eccezionali. Già solo grazie alla loro formazione professionale, gli astronauti sono individui poliedrici dotati di un impressionante bagaglio di competenze che può includere quelle di pilota di caccia, scienziato, medico e ingegnere. Con curriculum così straordinari, non dovrebbero forse tutti gli astronauti essere idonei per la Hall of Fame? Attualmente ci sono circa 500 persone sulla Terra che hanno fatto parte del mondo degli astronauti, di cui circa 300 sono americani. Tuttavia, solo circa 100 astronauti americani sono stati inseriti nella U.S. Astronaut Hall of Fame. Per ottenere questo particolare onore, non basta viaggiare nello spazio: i candidati devono anche soddisfare determinati criteri specifici.

Selezionati da una commissione composta da ex funzionari della NASA, direttori di volo, storici, giornalisti e altri astronauti membri della Hall of Fame, il processo di ammissione dei candidati prescelti è gestito dall’Astronaut Scholarship Foundation. I membri della commissione votano per cinque candidati assegnando da uno a cinque punti a ciascuno, con il punteggio massimo riservato alla loro prima scelta. L'idoneità si basa su molti fattori, tra cui la cittadinanza statunitense e la formazione presso la NASA come pilota, comandante o specialista di missione che abbia orbitato intorno alla Terra almeno una volta. Anche i contributi individuali dei candidati al programma spaziale americano possono influire sulla decisione. Il momento dell'ammissione è determinato dal primo volo dell'astronauta: devono essere trascorsi 17 anni dal primo viaggio nello spazio del candidato.

Ogni anno, la cerimonia di introduzione nella U.S. Astronaut Hall of Fame si tiene presso il Kennedy Space Center Visitor Complex. Sebbene la sede possa variare, il fasto e la solennità dell’evento rendono sempre omaggio ai nuovi membri che entrano a far parte dell’élite degli astronauti. Oltre ai nuovi membri, molti altri astronauti della Hall of Fame partecipano alla cerimonia per dare il benvenuto ai loro colleghi. Durante il weekend dell'evento di inaugurazione si moltiplicano le opportunità di incontrare gli astronauti, tra cui sessioni di autografi e presentazioni dal vivo "Tell Me A Story: Astronaut Tales" aperte a tutti i visitatori.