60 anni fa la prima immagine satellitare della Terra

Il 7 agosto 1959, il satellite Explorer 6 fu lanciato su un razzo Thor-Able da Cape Canaveral, in Florida. La sua missione era quella di studiare i campi elettrici e magnetici della Terra nell'alta atmosfera, ma trasportava anche un dispositivo per la scansione e la fotografia della copertura nuvolosa.

A circa una settimana dall'inizio della missione, ha catturato e trasmesso la prima fotografia della Terra via satellite mentre era in orbita sopra il Messico. L'immagine non era nitida e mostrava l'Oceano Pacifico centro-settentrionale. Ci sono voluti circa 40 minuti per trasmetterla a una stazione terrestre delle Hawaii.

Explorer 6 è stato il primo satellite scientifico sotto la direzione del Goddard Space Flight Center della NASA nel Maryland, che ha poi gestito le reti di localizzazione e comunicazione per le missioni con equipaggio dei programmi Mercury, Gemini e Apollo. Il satellite era sferoidale, cioè di forma circolare, e dopo il lancio entrò in un'orbita altamente ellittica intorno alla Terra.

Le prime missioni, come Explorer 6, hanno spinto i confini di ciò che era definito possibile. Solo 10 anni dopo, la storia è stata scritta quando l'uomo ha mosso i primi passi sulla Luna. In questo viaggio, abbiamo anche imparato di più sulla Terra. Explorer 6 ci ha dato una delle prime visioni del piccolo pianeta blu che conosciamo come casa. Durante la visita, non dimenticate di attraversare il Rocket Garden e di visitare l'attrazione Heroes and Legends, che rende omaggio ai primi programmi spaziali e ai primi passi verso l'ignoto.