Ricordando l'astronauta dell'Apollo Jim Lovell

L'astronauta della NASA Jim Lovell è venuto a mancare il 7 agosto 2025. L'intera comunità della NASA piange la scomparsa di questo grande pioniere dello spazio che si è avventurato nell'ignoto come uno dei primi astronauti a partire alla volta della Luna. Lovell fu selezionato nel 1962 per far parte del secondo gruppo di astronauti della NASA, noto come «The New Nine». È ricordato soprattutto per aver ricoperto il ruolo di comandante dell'Apollo 13.

Jim Lovell è nato a Cleveland, nell'Ohio, il 25 marzo 1928. Nel 1952 ha conseguito la laurea in Scienze presso l'Accademia Navale degli Stati Uniti e, poche ore dopo la laurea, ha sposato la sua fidanzata dei tempi del liceo, Marilyn Lovell. Al momento della sua morte, avvenuta nel 2023, erano sposati da 71 anni e avevano avuto quattro figli.

Durante la sua carriera nella Marina, Lovell ricoprì numerosi incarichi, tra cui quello di capitano di vascello, accumulando oltre 7.000 ore di volo. Fu il primo a partecipare a quattro missioni spaziali: Gemini 7, Gemini 12, Apollo 8 e Apollo 13. L’Apollo 8 fu la prima missione a orbitare intorno alla Luna, e Lovell ricoprì il ruolo di pilota del modulo di comando durante quella missione di sei giorni conclusasi con successo. La sua seconda missione Apollo non è stata altrettanto tranquilla. Mentre prestava servizio come comandante dell’Apollo 13, Lovell pronunciò la famosa frase: «Houston, abbiamo un problema qui». Un serbatoio di ossigeno era esploso, danneggiando gravemente il veicolo spaziale che in quel momento si trovava a 200.000 miglia dalla Terra. Lovell ha svolto un ruolo fondamentale nell'identificare il problema e nel guidare il team di tre astronauti in un ritorno sicuro sulla Terra. Nonostante abbia partecipato a due missioni Apollo, Lovell non è mai atterrato sulla Luna. In totale, ha trascorso 29 giorni, 19 ore e 3 minuti nello spazio. Nel 1970 ha ricevuto la Medaglia d'Onore Spaziale del Congresso e la Medaglia Presidenziale della Libertà, oltre a molti altri premi e onorificenze.

Dopo essersi ritirato dalla Marina e dalla NASA nel 1973, Lovell passò al mondo degli affari e nel 1978 completò l’Advanced Management Program presso la Harvard Business School. Fu inoltre coautore del libro «Lost Moon: The Perilous Voyage of Apollo 13», da cui è tratto il film «Apollo 13», uscito nelle sale nel 1995. Nel 1999, la famiglia Lovell ha aperto un ristorante a Lake Forest, nell’Illinois, chiamato “Lovells of Lake Forest”. Il locale è stato a conduzione familiare per 16 anni prima di chiudere nel 2015.

Nel corso degli anni, Lovell è stato più volte ospite d’onore del complesso turistico. I visitatori che desiderano rendere omaggio alla sua eredità e approfondire la sua carriera alla NASA possono ascoltare i suoi racconti, raccontati con le sue stesse parole, all’interno dell’area «Heroes and Legends», che ospita la U.S. Astronaut Hall of Fame, e presso l’Apollo/Saturn V Center. In particolare, l'Apollo/Saturn V Center, accessibile tramite il Kennedy Space Center Bus Tour, ospita molte storie degli astronauti dell'Apollo. Visitando gli "holotube" degli astronauti, è possibile ascoltare Lovell (così come gli astronauti Charlie Duke, Al Worden e Harrison Schmitt) raccontare alcuni momenti chiave della sua vita e della sua carriera. Ora più che mai, abbiamo a cuore queste storie e la possibilità di condividerle con le generazioni future.

Jim Lovell riflette sull'importanza di trovarsi in orbita attorno alla Luna la vigilia di Natale.