Weekend dell'aviazione

Tony Antonelli, capitano in pensione della Marina degli Stati Uniti e astronauta della NASA, ha accumulato oltre 3.200 ore di volo su 41 diversi velivoli e ha effettuato 273 atterraggi su portaerei. Selezionato dalla NASA come astronauta nel 2000, ha partecipato a due missioni spaziali, ricoprendo in entrambe il ruolo di pilota: la STS-119 Discovery nel marzo 2009 e la STS-132 Atlantis nel maggio 2010, trascorrendo in totale poco più di 24 giorni nello spazio. 

Chris Ferguson, capitano in pensione della Marina degli Stati Uniti e astronauta della NASA, ha partecipato a tre missioni spaziali, trascorrendo oltre 40 giorni in orbita. Ha pilotato la sua prima missione, la STS-115 Atlantis nel 2006, per poi assumere il comando della STS-126 Endeavour nel 2008. Il suo ultimo e più storico volo risale al 2011, quando ha guidato la STS-135, l'ultima missione del programma Space Shuttle, a bordo dell'Atlantis. Durante quella missione di 13 giorni, il capitano Ferguson e il suo equipaggio hanno consegnato quasi 10.000 libbre di rifornimenti e attrezzature alla Stazione Spaziale Internazionale. Oltre alla sua esperienza di volo, ha anche ricoperto il ruolo di vice capo dell'Ufficio Astronauti presso il Johnson Space Center della NASA. 

Per oltre vent’anni, Kingery ha prestato servizio nel Corpo dei Marines degli Stati Uniti come pilota di FA-18, istruttore capo di volo, tecnico avionico e specialista in acquisizioni. Il suo servizio ha compreso numerosi dispiegamenti nell’ambito delle operazioni «Iraqi Freedom» e «Enduring Freedom», durante i quali ha ottenuto nove medaglie al merito aereo (Strike/Flight Air Medals), ha totalizzato 695 ore di volo in combattimento, ha compiuto 175 missioni di combattimento ed ha eseguito 165 atterraggi su portaerei. Dopo il pensionamento militare nel 2014, Kingery è passato alla leadership aerospaziale civile come pilota di ricerca supervisore e capo della sicurezza aerea per la Direzione delle operazioni di volo presso il Johnson Space Center della NASA. Ha istruito gli astronauti sul jet da addestramento T38N e ha volato in missioni scientifiche aeree in tutto il mondo. Dopo il pensionamento dalla NASA nel febbraio 2025, è diventato pilota di 737 presso la United Airlines. Ha accumulato oltre 4.500 ore di volo su più di 25 tipi di aeromobili e sta completando il dottorato in Ingegneria dei sistemi.

Rick, ex pilota della Marina degli Stati Uniti, è presidente e amministratore delegato di Starfighters. Dopo aver lasciato la Marina, ha ricoperto il ruolo di comandante presso la Continental Airlines (oggi United), dove ha pilotato i modelli B727, MD80, B757 e B767. Poco dopo aver iniziato a lavorare alla Continental, Rick ha acquistato un F-104 e ha iniziato a volare in occasione di manifestazioni aeree. Successivamente ha acquisito una flotta di jet per costituire una pattuglia acrobatica Starfighters composta da tre velivoli. Alla fine, ha immaginato questa flotta di F-104 come il patrimonio principale di una piccola azienda aerospaziale in grado di reagire rapidamente per una vasta gamma di missioni. 

Greg “Boss” Wooldridge è un veterano dell’Aviazione Navale con 27 anni di servizio e 8.300 ore di volo alle spalle, più di chiunque altro nella Marina al momento del suo pensionamento. Ha guidato in modo unico i Blue Angels della Marina per tre volte, tra cui l’unica squadra ad esibirsi in uno spettacolo aereo sopra Mosca. Dopo il suo secondo mandato come capo formazione, ha comandato la Naval Air Station di Lemoore, in California, ottenendo il President’s Installation of Excellence Award come migliore base della Marina. Ha posticipato il pensionamento per guidare una squadra dei Blue Angels in difficoltà, accompagnandola attraverso una stagione celebrativa per il 50° anniversario. Inoltre, ha contribuito in modo determinante al miglioramento della sicurezza aerea introducendo un protocollo di debriefing esclusivo per i Blue Angels.