Donald A. Thomas

DATI PERSONALI: nato il 6 maggio 1955 a Cleveland, Ohio. Sposato con l'ex Simone Lehmann di Göppingen, Germania. Hanno un figlio. Gli piace nuotare, andare in bicicletta, andare in campeggio e volare. Sua madre, la signora Irene M. Thomas, risiede a Bloomington, Indiana. I genitori di lei, Margrit e Gerhard Lehmann, risiedono a Göppingen, in Germania.

ISTRUZIONE: diplomato alla Cleveland Heights High School, Cleveland Heights, Ohio, nel 1973; ha conseguito una laurea in fisica presso la Case Western Reserve University nel 1977 e un master e un dottorato in scienze dei materiali presso la Cornell University rispettivamente nel 1980 e nel 1982. La sua tesi di laurea riguardava la valutazione dell'effetto dei difetti cristallini e della purezza del campione sulle proprietà superconduttive del niobio.

ORGANIZZAZIONI: Tau Beta Pi; Associazione degli Esploratori dello Spazio (ASE).

ONORIFICENZE SPECIALI: Laureato con lode alla Case Western Reserve University nel 1977. Vincitore del Sustained Superior Performance Award della NASA nel 1989. Ha ricevuto 4 NASA Group Achievement Awards, 4 NASA Space Flight Medals, 2 NASA Exceptional Service Medals e la NASA Distinguished Service Medal.

ESPERIENZA: Dopo la laurea alla Cornell University nel 1982, il dottor Thomas è entrato a far parte degli AT&T Bell Laboratories di Princeton, New Jersey, come membro senior dello staff tecnico. Le sue responsabilità comprendevano lo sviluppo di materiali e processi avanzati per le interconnessioni ad alta densità dei dispositivi a semiconduttore. È stato anche professore aggiunto presso il Dipartimento di Fisica del Trenton State College nel New Jersey. È titolare di due brevetti e autore di numerosi articoli tecnici. Nel 1987 ha lasciato l'AT&T per lavorare presso la Lockheed Engineering and Sciences Company di Houston, Texas, dove si è occupato della revisione dei materiali utilizzati nei carichi utili dello Space Shuttle. Nel 1988 è entrato a far parte del Lyndon B. Johnson Space Center della NASA come ingegnere dei materiali. Il suo lavoro ha riguardato le proiezioni sulla durata di vita dei materiali compositi avanzati da utilizzare sulla Stazione Spaziale Freedom. È stato anche ricercatore principale dell'esperimento Microgravity Disturbances Experiment, un esperimento di crescita di cristalli a metà ponte che ha volato su STS-32 nel gennaio 1990. Questo esperimento ha studiato gli effetti dei disturbi indotti dall'Orbiter e dall'equipaggio sulla crescita dei cristalli nello spazio.

È un pilota privato con oltre 250 ore di volo su velivoli terrestri monomotore e alianti, e oltre 800 ore di volo come specialista di missione su velivoli a reazione T-38 della NASA.

ESPERIENZA NASA: Selezionato dalla NASA nel gennaio 1990, il dottor Thomas è diventato astronauta nel luglio 1991. Thomas ha prestato servizio nei settori Sicurezza, Sviluppo delle operazioni e Carichi utili dell'Ufficio astronauti. È stato CAPCOM (comunicatore della navicella spaziale) per le missioni Shuttle STS-47, 52 e 53. Dal luglio 1999 al giugno 2000 è stato direttore delle operazioni per la NASA presso il Gagarin Cosmonaut Training Center di Star City, in Russia. Veterano di quattro voli spaziali, ha accumulato oltre 1.040 ore di volo nello spazio. È stato specialista di missione nelle missioni STS-65 (8-23 luglio 1994), STS-70 (13-22 luglio 1995), STS-83 (4-8 aprile 1997) e STS-94 (1-17 luglio 1997). Inizialmente assegnato all'equipaggio della ISS Expedition-6, il suo ritiro dall'incarico di volo è stato causato da un problema medico che ha influito sulle qualifiche per i voli spaziali di lunga durata. Nel suo ultimo incarico ha ricoperto il ruolo di scienziato del programma della Stazione Spaziale Internazionale, supervisionando gli esperimenti della NASA eseguiti sulla ISS. Thomas si è ritirato dalla NASA nel luglio 2007 per dedicarsi a interessi privati.

ESPERIENZA DI VOLO NELLO SPAZIO: STS-65 Columbia (8-23 luglio 1994) ha stabilito un nuovo record di durata del volo per il programma Space Shuttle. La missione ha portato in volo il secondo Laboratorio Internazionale di Microgravità (IML-2). Durante i 15 giorni di volo l'equipaggio ha condotto più di 80 esperimenti incentrati sulla ricerca sui materiali e sulle scienze della vita in microgravità. La missione è stata compiuta in 236 orbite intorno alla Terra, percorrendo 6,1 milioni di miglia in 353 ore e 55 minuti.

STS-70 Discovery (13-22 luglio 1995). Durante la missione STS-70, il dottor Thomas è stato responsabile del dispiegamento del sesto e ultimo satellite Tracking and Data Relay dallo Space Shuttle. La durata della missione è stata di 214 ore e 20 minuti, con un viaggio di 3,7 milioni di miglia in 142 orbite intorno alla Terra.

STS-83 Columbia (4-8 aprile 1997). La missione STS-83 Microgravity Science Laboratory (MSL-1) Spacelab è stata interrotta a causa di problemi con una delle tre unità di generazione di energia dello Shuttle. La durata della missione è stata di 95 ore e 12 minuti, con un viaggio di 1,5 milioni di miglia in 63 orbite intorno alla Terra.

La missione STS-94 Columbia (1-17 luglio 1997) è stata una ripetizione della missione Spacelab Microgravity Science Laboratory (MSL-1) e si è concentrata sulla ricerca sui materiali e sulla scienza della combustione in microgravità. La durata della missione è stata di 376 ore e 45 minuti, con un viaggio di 6,3 milioni di miglia in 251 orbite intorno alla Terra.