Janet L. Kavandi

Janet Kavandi è stata selezionata come candidata astronauta della NASA nel 1994. Ha lasciato il corpo astronauti attivo nel 2008. È nota nella comunità degli astronauti soprattutto per la sua leadership nel Corpo degli astronauti e nelle Operazioni dell'equipaggio di volo e per il suo servizio ai familiari sopravvissuti all'incidente del Columbia. Ha contribuito a guidare il rientro in volo sicuro della NASA dopo il Columbia e ha supervisionato gli ultimi voli del programma Shuttle. Oggi dirige un importante centro di ricerca della NASA che si occupa del progresso dello stato dell'arte della generazione di energia e della propulsione aerospaziale.

Il primo volo di Kavandi, STS-91, è stato a bordo del Discovery nel giugno 1998. Ha prestato servizio come Specialista di Missione, dove ha partecipato alle ultime operazioni congiunte sulla Stazione Spaziale Russa Mir. Ha inoltre collaborato con i fisici delle particelle del CERN per preparare il funzionamento dell'esperimento Alpha Magnetic Spectrometer dello Space Shuttle, progettato per rilevare e identificare le particelle cosmiche ad alta energia. Il suo secondo volo, STS-99, è stato effettuato a bordo di Endeavor nel febbraio 2000. Ha prestato servizio come specialista di missione e come ingegnere di volo per la Shuttle Radar Topography Mission (SRTM). Durante questa missione, l'equipaggio internazionale ha condotto operazioni di mappatura radar di oltre 47 milioni di chilometri di superficie terrestre per fornire una mappa topografica tridimensionale altamente precisa. I dati vengono utilizzati per le mappe degli smartphone e per il software di evitamento del terreno negli aerei militari. Il suo ultimo volo è stato l'STS-104 a bordo dell'Atlantis nel luglio 2001. Era uno Specialista di Missione e ha servito come ingegnere di volo, primo operatore di robotica e primo operatore di trasferimento e logistica per il volo di assemblaggio 7A verso la Stazione Spaziale Internazionale. Una volta a bordo della Stazione, l'equipaggio ha installato la camera di compensazione congiunta "Quest", insieme ai serbatoi di ossigeno e azoto pressurizzati. L'airlock ha consentito le passeggiate spaziali degli Stati Uniti utilizzando l'Unità di Mobilità Extraveicolare. Ha inoltre assistito a tre passeggiate spaziali di successo come primo operatore robotico e ha effettuato le riprese per il film IMAX "Space Station 3D".

Kavandi è stata la valedictorian della sua classe alla Carthage Senior High School di Carthage, Missouri. Si è laureata Magna Cum Laude al Missouri Southern State College con una laurea in chimica. Ha conseguito un master in chimica presso la Missouri University of Science and Technology e un dottorato in chimica analitica presso l'Università di Washington. Prima di lavorare alla NASA, ha lavorato presso la Eagle Picher Industries nello sviluppo di batterie per applicazioni di difesa e presso la Boeing Aerospace Company, dove ha progettato sistemi di alimentazione per programmi spaziali e di difesa.

Kavandi è un esperto nel suo campo ed è un leader fondamentale nella comunità della NASA. Dopo l'incidente del Columbia, la Kavandi è stata determinante nel fornire un supporto a lungo termine alle famiglie degli astronauti per oltre un decennio. Ha ricoperto il ruolo di vice capo dell'Ufficio astronauti durante il rientro in volo dello Space Shuttle. È stata vicedirettore e poi direttore delle operazioni dell'equipaggio di volo durante l'assemblaggio finale della Stazione spaziale internazionale e per gli ultimi voli dello Space Shuttle. Ha inoltre ricoperto il ruolo di vicedirettore per la salute e le prestazioni umane, responsabile dei chirurghi di volo della NASA e delle indagini di ricerca umana sulla Stazione Spaziale Internazionale. Attualmente è direttore del Centro di ricerca John H. Glenn della NASA, che supervisiona la ricerca e lo sviluppo della propulsione spaziale e aeronautica, della generazione di energia, delle comunicazioni, delle scienze della microgravità e dei materiali, oltre a guidare lo sviluppo del modulo di servizio Orion e dell'elemento di alimentazione e propulsione Gateway. È un membro del Senior Executive Service e un membro fondamentale del Senior Leadership Team della NASA.

In totale, Janet ha trascorso più di 33 giorni nello spazio e ha completato più di 535 orbite terrestri. È sposata con John Kavandi e hanno due figli adulti.