Joe Tanner

Nato il 21 gennaio 1950 a Danville, nell’Illinois, Joe Tanner si è laureato in ingegneria meccanica presso l’Università dell’Illinois prima di arruolarsi in Marina per seguire la sua passione per il volo. Dopo aver ottenuto il brevetto di pilota della Marina nel 1975, si è addestrato sul velivolo A-7E Corsair II e ha solcato il Pacifico a bordo della USS Coral Sea.  Il pilotaggio di jet ad alte prestazioni ha alimentato il suo interesse di lunga data per i voli spaziali con equipaggio umano, che lo ha portato a entrare a far parte del team della NASA come pilota di ricerca e istruttore di volo presso il Johnson Space Center nel 1984.  Sebbene abbia accumulato più di 9.000 ore di volo su una varietà di velivoli, uno dei suoi preferiti sarà sempre lo Shuttle Training Aircraft, con cui ha insegnato ai piloti astronauti come far atterrare lo Space Shuttle.  

Sebbene fosse molto felice di volare e di partecipare alle missioni per otto anni, Joe non ha mai perso di vista il suo obiettivo di diventare lui stesso un astronauta.  Dopo diverse candidature, è stato selezionato come membro della classe di astronauti del 1992, il Gruppo 14. Durante i suoi sedici anni di carriera come astronauta, ha partecipato a quattro missioni sullo Space Shuttle: STS-66 (Atlantis), STS-82 (Discovery), STS-97 (Endeavour) e STS-115 (Atlantis).  Il suo primo volo fu l'ATLAS-3, la terza missione di una serie dedicata allo studio dell'atmosfera terrestre e delle caratteristiche del buco nell'ozono. Il suo volo successivo fu la seconda missione di manutenzione del telescopio spaziale Hubble, durante la quale effettuò due attività extraveicolari (EVA) per aggiornare e riparare componenti critici del telescopio.  I suoi ultimi due voli sono stati dedicati all'assemblaggio della Stazione Spaziale Internazionale. Durante queste missioni ha guidato le squadre EVA che hanno installato due importanti segmenti di traliccio contenenti metà dei pannelli solari attualmente presenti sulla Stazione. Joe ha effettuato sette EVA durante la sua carriera, per un totale di oltre quarantasei ore, e ha trascorso 1069 ore nello spazio.  Tra un volo e l'altro, Joe ha svolto due turni a supporto delle attività dell'equipaggio e dei lanci e atterraggi al Kennedy Space Center. Ha anche ricoperto il ruolo di Capo della Sezione EVA e ha lavorato a diversi progetti speciali, tra cui il Lander lunare Altair.  Quando non si allenava per i propri voli, ha supportato quasi tutte le missioni dello Shuttle in qualità di rappresentante dell'Ufficio presso il Team di Gestione della Missione ed è stato membro di diversi team di risoluzione dei problemi, specialmente quando era richiesta un'EVA.