Marcos Pontes

L'astronauta Marcos Pontes è cresciuto a Bauru, San Paolo, Brasile, ed è noto come il primo astronauta brasiliano a volare nello spazio. Da bambino voleva diventare un pilota e il duro lavoro scolastico di Pontes gli è valso l'ammissione all'Accademia Aeronautica del Brasile, dove ha conseguito una laurea in Tecnologia Aeronautica nel 1984. In seguito ha conseguito un Bachelor of Science in Ingegneria Aeronautica presso l'Instituto Tecnológico de Aeronáutica nel 1993 e un Master of Science in Ingegneria dei Sistemi presso la U.S. Naval Postgraduate School.

Nel 1998, la NASA ha selezionato Pontes come candidato astronauta nell'ambito della Classe 17. Il 29 marzo 2006 Pontes è partito dal Kazakistan con la Spedizione 13 a bordo di una navicella Soyuz TMA. Pontes ha vissuto e lavorato sulla Stazione spaziale internazionale per dieci giorni prima di tornare sulla Terra con l'Expedition 12. Sebbene abbia volato una sola missione nello spazio, è sempre in attesa della prossima. Pontes si è ritirato dall'aeronautica brasiliana nel 2006 con il grado di tenente colonnello e ha continuato a lavorare per il programma spaziale brasiliano.

Attualmente Pontes è presidente della Fondazione dell'astronauta Marcos Pontes, amministratore delegato di MP Engineering, direttore della ricerca spaziale dell'Istituto nazionale per lo sviluppo aeronautico e spaziale, ambasciatore mondiale di World Skills International, ambasciatore del Brasile per FIRST e ambasciatore di buona volontà dell'Organizzazione delle Nazioni Unite per lo sviluppo. Pontes è autore di quattro libri, tra cui l'autobiografia del primo astronauta brasiliano, Mission Accomplished: The Complete History of the First Brazilian Space Mission.