Norman E. Thagard

DATI PERSONALI: Nato il 3 luglio 1943 a Marianna, in Florida, ma considera Jacksonville, in Florida, la sua città natale. Sposato con l’ex Rex Kirby Johnson di South Ponte Vedra Beach, in Florida. Hanno tre figli. Nel tempo libero ama la musica classica e la progettazione elettronica. Il dottor Thagard ha pubblicato articoli sulla progettazione elettronica digitale e analogica. Sua madre, la signora Mary F. Nicholson, risiede a St. Petersburg, in Florida. Suo padre, il signor James E. Thagard, è deceduto. Sua madre, la signora Rex Johnson, risiede a Tallahassee, in Florida.

ISTRUZIONE: Si è diplomato alla Paxon Senior High School di Jacksonville, in Florida, nel 1961; ha frequentato la Florida State University, dove ha conseguito la laurea triennale e la laurea magistrale in ingegneria rispettivamente nel 1965 e nel 1966, e successivamente ha seguito corsi propedeutici alla facoltà di medicina; ha conseguito il titolo di dottore in medicina presso la University of Texas Southwestern Medical School nel 1977.

ORGANIZZAZIONI: Membro dell’American Institute of Aeronautics and Astronautics, dell’Aerospace Medical Association e della Phi Kappa Phi. ONORIFICENZE SPECIALI: Insignito di 11 medaglie al merito aeronautico, della medaglia al merito della Marina con la “V” di combattimento, del premio “E” del Corpo dei Marines, della medaglia al servizio in Vietnam e della Croce al valore vietnamita con palma.

ESPERIENZA: Il dott. Thagard ha ricoperto diversi incarichi nel campo della ricerca e dell’insegnamento mentre completava i requisiti accademici necessari per il conseguimento di vari titoli di studio.

Nel settembre 1966 entrò in servizio attivo nella Riserva del Corpo dei Marines degli Stati Uniti. Raggiunse il grado di capitano nel 1967, ottenne la qualifica di pilota navale nel 1968 e fu successivamente assegnato al comando degli F-4 presso il VMFA-333 alla base aerea dei Marines di Beaufort, nella Carolina del Sud.

Ha compiuto 163 missioni di combattimento in Vietnam mentre era assegnato al VMFA-115 dal gennaio 1969 al 1970. È tornato negli Stati Uniti ed è stato assegnato al ruolo di ufficiale della divisione armi aeronautiche presso il VMFA-251 alla Marine Corps Air Station di Beaufort, nella Carolina del Sud. Thagard riprese gli studi nel 1971, approfondendo quelli in ingegneria elettrica e conseguendo una laurea in medicina; prima di arrivare alla NASA, era tirocinante presso il Dipartimento di Medicina Interna dell'Università di Medicina della Carolina del Sud. È un medico abilitato.

È un pilota e ha accumulato oltre 2.200 ore di volo, la maggior parte delle quali su aerei a reazione.

ESPERIENZA ALLA NASA: Il dottor Thagard è stato selezionato come candidato astronauta dalla NASA nel gennaio 1978. Nell’agosto 1979 ha completato un periodo di addestramento e valutazione della durata di un anno, che gli ha consentito di essere assegnato come specialista di missione sui futuri voli dello Space Shuttle. Veterano di cinque voli spaziali, ha trascorso oltre 140 giorni nello spazio. È stato specialista di missione sulla STS-7 nel 1983, sulla STS 51-B nel 1985 e sulla STS-30 nel 1989; è stato comandante del carico utile sulla STS-42 nel 1992 e cosmonauta/ricercatore sulla missione russa Mir 18 nel 1995. Il dottor Thagard ha volato per la prima volta con l'equipaggio della missione STS-7, lanciata dal Kennedy Space Center, in Florida, l'8 giugno 1983. Si trattava del secondo volo dell'orbiter Challenger e della prima missione con un equipaggio di cinque persone. Durante la missione, l'equipaggio della STS-7 ha dispiegato satelliti per il Canada (ANIK C-2) e l'Indonesia (PALAPA B-1); ha utilizzato il Remote Manipulator System (RMS) di fabbricazione canadese per eseguire la prima esercitazione di dispiegamento e recupero con lo Shuttle Pallet Satellite (SPAS-01); ha condotto il primo volo in formazione dell'Orbiter con un satellite in volo libero (SPAS-01); trasportò e gestì il primo carico utile di scienza dei materiali in cooperazione tra Stati Uniti e Germania (OSTA-2); e gestì gli esperimenti del Continuous Flow Electrophoresis System (CFES) e del Monodisperse Latex Reactor (MLR), oltre ad attivare sette “Getaway Specials”. Durante il volo il dottor Thagard condusse vari test medici e raccolse dati sui cambiamenti fisiologici associati all’adattamento degli astronauti allo spazio. Ha inoltre recuperato lo SPAS-01 rotante utilizzando l'RMS. La durata della missione è stata di 147 ore prima dell'atterraggio alla base aerea di Edwards, in California, il 24 giugno 1983. Il dottor Thagard ha poi volato sulla STS 51-B, la missione scientifica Spacelab-3, lanciata dal Kennedy Space Center, in Florida, il 29 aprile 1985, a bordo del Challenger. Ha assistito il comandante e il pilota durante l'ascesa e il rientro. La durata della missione è stata di 168 ore. I compiti in orbita includevano l'operazione di dispiegamento del satellite NUSAT e la cura dei 24 ratti e delle due scimmie scoiattolo contenuti nella Research Animal Holding Facility (RAHF). Altri compiti erano il funzionamento della Geophysical Fluid Flow Cell (GFFC), dell'Urinary Monitoring System (UMS) e l'esperimento sugli stati di ionizzazione dei nuclei pesanti dei raggi cosmici solari e galattici (IONS). Dopo 110 orbite intorno alla Terra, il Challenger è atterrato alla Edwards Air Force Base, in California, il 6 maggio 1985.

Successivamente ha fatto parte dell'equipaggio della missione STS-30, lanciata dal Kennedy Space Center, in Florida, il 4 maggio 1989 a bordo dell'orbiter Atlantis. Durante questa missione di quattro giorni, i membri dell'equipaggio hanno lanciato con successo la sonda spaziale Magellan per l'esplorazione di Venere, la prima missione scientifica planetaria statunitense lanciata dal 1978 e la prima sonda planetaria lanciata dallo Shuttle. Magellan dovrebbe arrivare su Venere a metà del 1990 e mapperà per la prima volta l'intera superficie del pianeta, utilizzando strumenti radar specializzati. Inoltre, i membri dell'equipaggio hanno lavorato anche su carichi utili secondari riguardanti la ricerca sui fluidi in generale, la chimica e gli studi sulle tempeste elettriche. La durata della missione è stata di 97 ore. Dopo 64 orbite intorno alla Terra, la missione STS-30 si è conclusa con un atterraggio alla base aerea di Edwards, in California, l'8 maggio 1989.

Il dottor Thagard ha ricoperto il ruolo di comandante del carico utile nella missione STS-42, a bordo dello Shuttle Discovery, decollato dal Kennedy Space Center, in Florida, il 22 gennaio 1992. I 55 esperimenti principali condotti nel modulo International Microgravity Laboratory-1 sono stati forniti da ricercatori provenienti da 11 paesi e hanno rappresentato un ampio spettro di discipline scientifiche. Durante 128 orbite intorno alla Terra, l'equipaggio della missione STS-42 ha raggiunto l'obiettivo principale della missione, ovvero studiare gli effetti della microgravità sulla lavorazione dei materiali e sulle scienze della vita. In questo laboratorio spaziale unico nel suo genere, i membri dell'equipaggio hanno lavorato 24 ore su 24 in due turni. Gli esperimenti hanno studiato gli effetti della microgravità sulla crescita dei cristalli proteici e semiconduttori. Sono stati inoltre condotti esperimenti biologici sugli effetti della gravità zero su piante, tessuti, batteri, insetti e sulla risposta vestibolare umana. Questa missione di otto giorni si è conclusa con l'atterraggio alla base aerea di Edwards, in California, il 30 gennaio 1992.

Più recentemente, il dottor Thagard ha partecipato alla missione russa Mir 18 in qualità di cosmonauta e ricercatore. Nel corso del volo, durato 115 giorni, sono stati condotti 28 esperimenti. Il decollo è avvenuto dal cosmodromo di Baikonur, in Kazakistan, il 14 marzo 1995.

La missione si è conclusa con l'atterraggio al Kennedy Space Center a bordo dello Space Shuttle Atlantis il 7 luglio 1995. Con il completamento della sua quinta missione, il dottor Thagard ha totalizzato oltre 140 giorni nello spazio.

Il dottor Thagard si è ritirato dalla NASA nel dicembre 1995 ed è tornato alla sua alma mater, la Florida State University, per assumere l'incarico di professore ospite e direttore delle relazioni esterne presso la Facoltà di Ingegneria della Florida A&M University – Florida State University, a Tallahassee.