Robert "Bob" Thirsk

Luogo e data di nascita: nato il 17 agosto 1953 a New Westminster, British Columbia.

Istruzione: Robert "Bob" Thirsk ha conseguito una laurea in ingegneria meccanica presso l'Università di Calgary nel 1976, un master in ingegneria meccanica presso il Massachusetts Institute of Technology (MIT) nel 1978, un dottorato in medicina presso la McGill University nel 1982 e un master in amministrazione aziendale presso la MIT Sloan School of Management nel 1998.

Esperienza: Bob è stato selezionato nel dicembre 1983 per il programma astronautico canadese. Ha iniziato l'addestramento da astronauta nel febbraio 1984 e ha prestato servizio come specialista del carico utile di riserva a Marc Garneau per la missione STS-41G dello Space Shuttle dell'ottobre 1984.

Bob è stato il comandante di due simulazioni di missioni spaziali: la missione CAPSULS di sette giorni nel 1994, presso il Defense Research and Development Canada di Toronto, e la missione sottomarina NEEMO 7 di 11 giorni nel 2004, presso il National Undersea Research Center di Key Largo, in Florida. Nel 1998, Bob è stato assegnato dall'Agenzia spaziale canadese al Johnson Space Center della NASA a Houston per seguire la formazione di specialista di missione. Questo programma di formazione prevedeva un'istruzione avanzata sui sistemi dello Shuttle e della Stazione Spaziale Internazionale (ISS), sulle EVA (passeggiate spaziali), sulle operazioni robotiche e sulla lingua russa. All'interno dell'Ufficio Astronauti della NASA, Bob ha lavorato come CapCom (comunicatore di capsula) per il programma della Stazione Spaziale Internazionale. Nel 2004, Bob si è addestrato presso il Centro di addestramento per cosmonauti Yuri Gagarin vicino a Mosca e ha ottenuto la certificazione di ingegnere di volo per la navicella Soyuz. Ha servito come ingegnere di volo di riserva dell'astronauta dell'Agenzia Spaziale Europea Roberto Vittori per la missione di taxi Soyuz 10S verso la ISS nell'aprile 2005. Durante questa missione di 10 giorni, Bob ha lavorato come Eurocom (European CapCom) presso il Centro di Controllo Columbus dell'ESA in Germania. Nel febbraio 2008, Bob ha nuovamente svolto le funzioni di Eurocom dalla Germania a sostegno delle attività dell'equipaggio della Spedizione 16 della ISS. Bob è docente aggiunto presso l'International Space University di Strasburgo, Francia. Collabora con specialisti dell'istruzione in Canada per sviluppare programmi di studio legati allo spazio per gli studenti delle scuole elementari. Incoraggia i giovani canadesi a costruire i loro sogni su solide basi educative e competenze avanzate. Bob è un forte promotore di un'economia nazionale basata sull'esplorazione e sull'innovazione.

Esperienza di volo spaziale: Nel giugno e luglio 1996, Bob ha volato come specialista del carico utile a bordo della missione STS-78 dello Space Shuttle, la missione Life and Microgravity Spacelab. Durante questo volo di 17 giorni a bordo del Columbia, lui e i suoi sei compagni di equipaggio hanno eseguito 43 esperimenti internazionali dedicati allo studio delle scienze della vita e dei materiali. Gli esperimenti di scienze della vita hanno studiato i cambiamenti nelle piante, negli animali e negli esseri umani in condizioni di volo spaziale. Gli esperimenti di scienza dei materiali hanno esaminato la cristallizzazione delle proteine, la fisica dei fluidi e la solidificazione ad alta temperatura di materiali multifase in un ambiente senza peso.

Nel 2009 Bob è stato il primo astronauta canadese a partecipare a una spedizione di lunga durata a bordo della Stazione Spaziale Internazionale. Lui e due compagni di equipaggio sono partiti dal cosmodromo di Baikonur in Kazakistan il 27 maggio a bordo di un veicolo spaziale russo Soyuz. Quando il veicolo Soyuz si è agganciato alla Stazione quasi completa, due giorni dopo, la ISS ha ospitato per la prima volta un equipaggio permanente di sei persone. Come membri dell'equipaggio della Spedizione 20/21 della ISS, Bob e i suoi cinque compagni di equipaggio internazionali hanno svolto una quantità senza precedenti di ricerche multidisciplinari, complesse operazioni robotiche e lavori di manutenzione e riparazione dei sistemi e dei carichi utili della Stazione. Dopo lo sgancio della navicella Soyuz dalla Stazione e l'atterraggio in Kazakistan il 1° dicembre, Bob Thirsk ha vissuto e lavorato nello spazio per altri 188 giorni durante questo secondo viaggio.

Il dottor Thirsk si è dimesso da astronauta attivo nel 2012 e si è ritirato dal governo federale canadese nel 2014. Ha poi ricoperto la carica di Cancelliere dell'Università di Calgary dal 2014 al 2018. Bob ha presieduto la task force dell'Agenzia spaziale canadese The Advisory Council on Deep Space Healthcare nel 2019-2021. Attualmente ricopre il ruolo di direttore di diverse organizzazioni a scopo sociale.