Germi lunari dell'Apollo 11
Pubblicato: 24 luglio 2019 Aggiornato: 11 marzo 2025
L'obiettivo principale della NASA non era solo quello di inviare gli esseri umani sulla Luna, ma anche di garantire un ritorno a casa sicuro degli astronauti. Il 24 luglio 1969, gli astronauti dell'Apollo 11 Neil Armstrong, Buzz Aldrin e Michael Collins si tuffarono con successo nell'Oceano Pacifico e furono recuperati in sicurezza dalla portaerei USS Hornet. Il mondo festeggiò il loro ritorno, ma sapevate che furono immediatamente messi in quarantena per paura dei "germi della Luna"?
Oggi quest'idea sembra sorprendente, ma nel 1969 la NASA non aveva alcuna conoscenza preliminare di ciò che si sarebbe potuto trovare sulla Luna al suo arrivo... o di ciò che si sarebbe potuto riportare a casa. Il programma di quarantena lunare fu creato dalla NASA per garantire che il materiale lunare riportato dalla Luna non costituisse "una minaccia per la salute pubblica, per l'agricoltura o per altre risorse viventi". Ciò includeva la protezione dell'equipaggio, dei campioni lunari e di qualsiasi altro materiale "contaminato" o esposto. Al ritorno sulla Terra, l'equipaggio dell'Apollo 11 è stato immediatamente messo in quarantena per proteggere la Terra dai cosiddetti "germi lunari". I tre uomini furono rinchiusi in una struttura mobile di quarantena (MQF) che comprendeva alloggi e stanze da letto, una cucina e un bagno.
L'MQF, con gli astronauti al suo interno, è stato trasportato dalla USS Hornet alla base navale di Pearl Harbor e infine al Lunar Receiving Laboratory del Johnson Space Center. Lì sono stati trasferiti in una struttura più grande per il resto della quarantena. Sono stati isolati per un totale di 18 giorni prima che gli scienziati fossero certi che non vi fosse alcuna infezione.
Solo l'equipaggio dell'Apollo 11, 12 e 14 fu messo in quarantena. Dopo i test e gli studi approfonditi condotti durante ogni missione, fu stabilito che non esisteva vita sulla Luna e che quindi la Terra non correva alcun pericolo a causa dei materiali lunari. Il programma fu interrotto dopo l'Apollo 14, ma i campioni lunari rimasero comunque protetti per la conservazione.
Il Centro Apollo/Saturn V del Kennedy Space Center Visitor Complex è stato recentemente trasformato in onore del 50° anniversario del Programma Apollo della NASA. Visitate l'attrazione nell'ambito del Kennedy Space Center Bus Tour per scoprire questa e molte altre storie Apollo meno conosciute.
Fonti:
https://history.nasa.gov/SP-368/s5ch1.htm
https://images.nasa.gov/