Il restauro dei razzi: l'ultimo razzo Saturn IB della NASA ancora in configurazione di volo
Pubblicato: 10 luglio 2019 Aggiornato: 12 marzo 2025
Se avete visitato il Kennedy Space Center Visitor Complex nell’ultimo anno, avrete forse notato i lavori in corso nel nostro panorama: il Rocket Garden. Nel luglio 2018, il complesso ha avviato i lavori di restauro dell'ultimo razzo Saturn IB della NASA ancora in configurazione di volo. Il razzo Saturn IB, predecessore del razzo Saturn V, è lungo 67 metri ed è stato lanciato nove volte tra il 1966 e il 1975.
L'esemplare unico del Saturn IB esposto nel complesso visitatori è noto come SA-209. Proprio questo razzo era stato preparato e reso operativo per un potenziale lancio di un modulo di comando e servizio (CSM) di soccorso, con lo scopo di recuperare l'equipaggio dello Skylab nel luglio 1973. Il SA-209 fu persino trasportato alla piattaforma di lancio nel dicembre dello stesso anno in vista di un possibile lancio. Fortunatamente, non fu necessario lanciarlo per il recupero del CSM e alla fine rimase in standby per il lancio del CSM di riserva dell'Apollo-Soyuz.
Durante il processo di restauro, non è rimasto un solo centimetro dell’SA-209 che non sia stato toccato. Questo progetto di ampia portata ha comportato un completo rinnovamento sia degli interni che degli esterni. Quasi tutte le sezioni sono state smontate per consentire un accesso completo alle parti interne. I lavori pratici sono durati circa dieci mesi. Prima dell’inizio dei lavori in loco sono stati necessari molti mesi di pianificazione. «Smontare il razzo ci ha permesso di raggiungere ogni angolo e fessura. Avevamo una sola possibilità per farlo e dovevamo farlo bene”, ha detto Jennifer Mayo, responsabile senior delle esposizioni e dei reperti presso il Kennedy Space Center Visitor Complex.
Proteggersi dal clima della Florida:
Il complesso turistico ha adottato un approccio su più fronti per proteggere il razzo dal caldo e dall’umidità della Florida. Gli strati di vernice accumulati sull’esterno nel corso dei decenni sono stati rimossi fino a riportare il razzo al materiale originale e sostituiti con un nuovo rivestimento. Il team ha sigillato completamente l’interno del razzo per impedire che la pioggia e gli animali selvatici possano penetrare nelle strutture interne. I fori causati dalla corrosione sono stati riparati con metallo nuovo e sono state corrette tutte le aree in cui erano presenti metalli dissimili, che generano reazioni in grado di causare un ulteriore deterioramento. Il complesso turistico ha implementato un piano di manutenzione annuale in modo da poter intervenire rapidamente sulla corrosione e proteggere l'interno del razzo.
La scoperta più interessante?
Il copricono originale del motore Rocketdyne montato sul motore J-2 è straordinariamente ben conservato. «Sembra che sia stato installato proprio la settimana scorsa», ha detto Mayo.
Ha proseguito: «Questi razzi hanno un significato molto personale per questa comunità, non solo per il Kennedy Space Center, ma per la contea di Brevard in generale. Ci sono persone che hanno lavorato su questi razzi, che hanno guadagnato da vivere grazie a questi razzi e che hanno tantissimi ricordi personali legati a essi. Le nostre azioni hanno prolungato di diversi decenni la vita di questo razzo. Sapere che stiamo rendendo un servizio a tutte le persone che avevano legami così stretti con questa famiglia di razzi... questa è stata la lezione più importante che abbiamo tratto dal progetto».
Non dimenticate di andare a vedere il Saturn 1B e tutti i razzi esposti nel Rocket Garden durante la vostra prossima visita al Kennedy Space Center Visitor Complex!
Date un'occhiata ai lavori di restauro in corso!