L'orbita rivoluzionaria dell'Apollo 8
Pubblicato: 20 dicembre 2018 Aggiornato: 13 marzo 2025
Oltre all’allunaggio, il programma Apollo ha segnato molte altre prime volte. Immaginate di essere tra i primi a decollare a bordo dell’imponente razzo Saturn V. Oppure di uscire dall’orbita terrestre con quella che molti paragonano a una manovra a fionda, superando velocità di oltre 17.500 miglia all’ora (280.026 km/h). E che dire di vedere la Luna da vicino con i propri occhi quando nessun altro l'aveva mai fatto prima? Queste sono le esperienze degli astronauti dell'Apollo 8.
Cinquant'anni fa, l'uomo uscì per la prima volta dall'orbita terrestre. Gli astronauti Frank Borman, James A. Lovell Jr. e William A. Anders partirono a bordo dell'Apollo 8 il 21 dicembre 1968, trasportati da un razzo Saturn V. Furono il primo equipaggio a decollare dalla piattaforma di lancio 39A del Kennedy Space Center e a compiere il primo volo del razzo Saturn V.
L'Apollo 8 fu un importante precursore degli attuali allunaggi, segnando numerose altre prime volte per il programma Apollo e per l'astronautica americana in generale. Nel celebrare il 50° anniversario dell'Apollo 8, non possiamo che ammirare i risultati raggiunti dalla missione:
- Ha fatto parte dell'equipaggio di un volo che ha orbitato intorno alla Luna.
- È entrato ed è uscito dall'orbita lunare.
- Sono state scattate delle foto della Terra (da parte degli esseri umani!) dalla distanza della Luna.
- Trasmissione audio e video dalla Luna.
- Ho trascorso il Natale nello spazio.
- Ho visto il lato nascosto della Luna a occhio nudo.
- Ha fatto atterrare il veicolo spaziale sulla Terra nel buio della notte.
Gli astronauti hanno dovuto superare una velocità di 17.500 miglia all'ora (280.026 km/h) per uscire dall'orbita terrestre e dirigersi verso la Luna. Una volta giunti nella zona dell'orbita lunare, hanno rallentato abbastanza da essere catturati dalla sua forza gravitazionale. Sono rimasti in orbita lunare per 20 ore, svolgendo varie attività quali il rilevamento della posizione, la fotografia, la navigazione e le trasmissioni verso la Terra.
L'immagine «Earthrise»
Questa foto è tanto mozzafiato quanto storica. Si tratta della prima immagine a colori della Terra a forma di sfera quasi completa mai scattata dall'uomo, frutto della prontezza di spirito dell'astronauta William Anders e di una telecamera portatile. Il pubblico non aveva mai visto la Terra in questo modo. Il nostro pianeta appariva bellissimo, ma anche solitario e fragile. Questa nuova prospettiva ha dato vita a un movimento ambientalista, attribuendo maggiore importanza alla cura del pianeta che chiamiamo casa.
Trasmissioni in diretta dall'orbita lunare
Durante la permanenza in orbita, l'equipaggio ha trasmesso sei collegamenti televisivi in tutto il mondo. Trasmessi in tempo reale in tutti e cinque i continenti, i collegamenti erano di ottima qualità e con un'ottima nitidezza del suono! Il giorno di Natale, il 25 dicembre 1968, l'equipaggio ha letto alcuni versetti del libro della Genesi e ha augurato un Buon Natale a «tutti voi sulla buona Terra».
Al termine della loro missione di 6 giorni, l'equipaggio ha iniziato la discesa verso la Terra, raggiungendo una velocità di 24.696 miglia all'ora (39.744 km/h) e temperature dello scudo termico di 5.000 gradi Fahrenheit (2.760 gradi Celsius). Sono tornati sani e salvi sulla Terra, ammarando nell'Oceano Pacifico e venendo recuperati dall'equipaggio della portaerei USS Yorktown. Si è trattato del primo ammaraggio notturno, quindi la squadra di soccorso ha monitorato la capsula galleggiante prima di recuperare l'equipaggio all'alba.
Scopri di più sul Programma Apollo e passeggia sotto un vero razzo Saturn V presso l’Apollo/Saturn V Center del Kennedy Space Center. Inoltre, unisciti al complesso turistico per festeggiare il 50° anniversario del Programma Apollo.