El trabajo de José Hernández ha tenido un profundo impacto en la exploración espacial y la tecnología médica, lo que pone de relieve su dedicación al avance científico y tecnológico.

Hernández comenzó su carrera en la NASA en 2001 en el Centro Espacial Johnson, primero como ingeniero de investigación de materiales, desarrollando materiales estructurales avanzados para aeronaves y naves espaciales, y más tarde como jefe de la División de Materiales y Procesos. Fue seleccionado como candidato a astronauta en 2004 y comenzó a colaborar en los preparativos para el lanzamiento y el aterrizaje del transbordador espacial.

En 2009, Hernández voló en el transbordador espacial Discover (STS-128), una misión que desempeñó un papel crucial en el montaje y mantenimiento de la Estación Espacial Internacional (ISS). El objetivo principal de la misión era entregar el Módulo Logístico Multiuso Leonardo (MPLM), cargado con suministros esenciales y equipo científico. Durante la misión, Hernández y su tripulación realizaron tres paseos espaciales, transfiriendo más de 18 000 libras (8164 kilogramos) de suministros y equipos a la ISS, lo que garantizó el funcionamiento continuo de la estación y la investigación científica. La misión duró 13 días y recorrió más de 5,7 millones de millas (9 173 260 kilómetros) en 332 horas.

Antes de incorporarse a la NASA, Hernández trabajó en el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore, donde colaboró en el desarrollo del primer sistema de mamografía digital de campo completo, lo que supuso un avance significativo en la detección del cáncer de mama. Su trabajo le ha valido reconocimientos y premios, lo que pone de relieve su impacto tanto en el campo aeroespacial como en el médico.