米国宇宙飛行士殿堂の歴史

自分よりも偉大なもののためにリスクを引き受けることは、真のヒーローを際立たせるものであり、NASAの先駆的な宇宙飛行士たちは究極の犠牲を払う覚悟があった。このヒーローたちが地球に帰還した後も、この奉仕の精神は続いた。この特徴から、マーキュリー7号の生存宇宙飛行士6人は、マーキュリー宇宙飛行士ガス・グリソムの未亡人ベティ・グリソムとともに、30年以上前に、科学、数学、テクノロジーの分野で夢を追い求める大学生を支援する目的で、マーキュリー7号財団を設立した。マーキュリー7財団は後に宇宙飛行士奨学財団（ASF）となった。同じ宇宙飛行士たちは、野球選手やその他のスポーツ選手のように、宇宙飛行士を記念する場所も構想していた。

1990年5月の暑い日、ケネディ宇宙センター・ビジター・コンプレックスの屋外に米国宇宙飛行士の殿堂が正式にオープンし、これらのビジョンが実現した。屋外での式典では、マーキュリー7号の宇宙飛行士たちが最初の殿堂入りを果たした。

マーキュリー7財団の非営利法人化に尽力したアンリ・ランドヴィルトは、米国宇宙キャンプ代表のエド・バックビー、AP通信支局長のハワード・ベネディクトと協力し、米国宇宙飛行士の殿堂の構想を実現させた。ベネディクトはその後、宇宙飛行士奨学財団の事務局長に就任した。

その後、U.S.スペース・キャンプ組織は、宇宙飛行士たちの遺品を展示し、彼らの現在進行形の功績を紹介する展示ホール「ホール・オブ・フェイム」を組み込んだ新しい教育的スペース・キャンプを建設した。これらのプログラムは奨学金を提供し、宇宙飛行士奨学財団の本部となった。

デラウェア・ノース社は、NASAのケネディ宇宙センター・ビジター・コンプレックスに代わって宇宙飛行士の殿堂を取得し、3ヶ月の改修工事を経て、2002年12月14日にリニューアルオープンした。ケネディ宇宙センター・ビジター・コンプレックスの正式な一部となった殿堂は、ビジター・コンプレックスの既存のアトラクションを補完するものとなった。

創設以来、宇宙飛行士奨学財団は400万ドル以上の給付型奨学金を400人以上の優秀な学生に授与してきた。現在では、ジェミニ、アポロ、スカイラブ、スペースシャトルの各プログラムの宇宙飛行士がASFの使命に加わっている。

毎年、殿堂入り宇宙飛行士、元NASA職員、フライトディレクター、歴史家、ジャーナリストで構成される委員会により、殿堂入り者が選出される。このプロセスは、宇宙飛行士奨学財団によって運営されている。資格を得るためには、宇宙飛行士は、殿堂入りの少なくとも17年前に初飛行に成功していなければならない。候補者は、米国市民であり、NASAで訓練を受けたコマンダー、パイロット、ミッション・スペシャリストで、少なくとも一度は地球を周回した経験がなければならない。

歴史的な情報を提供してくれたハーヴェイ・"アル"・ミラーとヒュー・ハリスに感謝する。