米国宇宙飛行士の殿堂入りを果たすには

宇宙飛行士は超一流の人々である。専門的な訓練を受けているだけで、宇宙飛行士は、戦闘機パイロット、科学者、医師、エンジニアなど、素晴らしいスキルを持つ多面的な人物である。このような素晴らしい経歴を持つ宇宙飛行士は、全員殿堂入りの資格があるのではないだろうか？現在、地球上には約500人の宇宙飛行士経験者がおり、そのうち約300人がアメリカ人である。しかし、アメリカ人宇宙飛行士のうち、約100人がアメリカ宇宙飛行士の殿堂入りを果たしている。この特別な栄誉のためには、宇宙への旅だけでは不十分で、候補者は特定の基準に基づいて殿堂入りの資格を得なければならない。

元NASA職員、フライトディレクター、歴史家、ジャーナリスト、その他の殿堂入り宇宙飛行士で構成される委員会によって選出され、選出された候補者の殿堂入りのプロセスは宇宙飛行士奨学財団によって運営される。委員会のメンバーは、5人の候補者にそれぞれ1～5ポイントを与え、最も多くのポイントを獲得した候補者を最優秀候補者として選出します。候補者の資格は、米国市民であること、パイロット、コマンダー、ミッションスペシャリストとしてNASAで訓練を受け、少なくとも一度は地球を周回したことなど、多くの要素に基づいている。また、候補者のアメリカの宇宙プログラムに対する個人的な貢献も決定に影響することがある。タイミングは宇宙飛行士の初飛行によって決定され、候補者が初めて宇宙に旅立ってから17年が経過していなければならない。

毎年、米国宇宙飛行士の殿堂入り式典がケネディ宇宙センター・ビジター・コンプレックスで開催される。会場こそ違えど、宇宙飛行士のエリートの仲間入りを果たした殿堂入り宇宙飛行士を称える華やかなセレモニーは一貫して行われている。殿堂入りした宇宙飛行士以外にも、多くの殿堂入り宇宙飛行士が式典に参加し、仲間を歓迎します。殿堂入りイベントの週末には、サイン会やライブの「Tell Me A Story」など、宇宙飛行士と触れ合う機会が数多く用意されている：また、サイン会や「Tell Me AStory: Astronaut Tales（宇宙飛行士の物語）」の生中継も行われる。