スヌーピー、チャーリー・ブラウン、アポロ10号

1969年5月18日、アポロ10号の宇宙飛行士トーマス・スタッフォード、ジーン・サーナン、ジョン・ヤングは、（当時）ケネディ宇宙センターの39B発射台から打ち上げられた。アポロ10号は、実際に月面に着陸することはなかったものの、月面着陸に向けた完全な「リハーサル」であった。 アポロ10号によるこのリハーサルがなければ、アポロ11号は計画通りに月面着陸を行う準備が整わなかったため、これは重要なミッションであった。

アポロ10号の^{打ち上げから50周年}、そしてその後のアポロ11号の月面着陸を振り返ると、歴史はこれらのミッションが実際に成功を収めたことを示しています。しかし、多くの人々が知らないのは、このミッション中およびNASAの歴史を通じて、チャールズ・シュルツの漫画『ピーナッツ』のキャラクターたちとNASAとの間にどのような関係があったかということです。

NASAは1960年代からシュルツとの協力を開始した。広く親しまれているキャラクターであるスヌーピーは、NASAの宇宙飛行安全イニシアチブのマスコットとなった。シュルツは月面を舞台にしたスヌーピーの漫画を描き、アメリカの宇宙計画に対する熱狂を煽る一助となった。

これらの人気キャラクターは、アポロ10号のマスコットとなった。指令船は「チャーリー・ブラウン」、月着陸船は「スヌーピー」と名付けられた。月着陸船は月面をかすめるように飛行する予定だったため、アポロ11号の将来の着陸地点を「スヌーピー（覗き見）」するように探査することから、この名前が付けられた。 したがって、スヌーピーの相棒であるチャーリー・ブラウンを指令船の名前に選ぶのもふさわしいことでした。月面調査を終えた月着陸船が指令船とランデブーした際、宇宙飛行士のトーマス・スタッフォードは「スヌーピーとチャーリー・ブラウンが抱き合っているようだ」と述べました。

 

 

NASAの「シルバー・スヌーピー賞」もこの時期に創設され、現在も続いています。これは、宇宙飛行士によってNASAの職員や契約業者に授与される栄誉ある賞です。ミッションの成功や有人飛行の安全性に関する功績を称えるものです。この賞とともに贈られる、宇宙飛行士のスヌーピーを描いた銀製のピンは、いずれもスペースシャトルのミッションで宇宙へ持ち込まれたものです。

 

 

この提携は現在も続いています。2018年、NASAは「ピーナッツ・ワールドワイド」と再び提携し、未来の宇宙探検家たちに向けた教育活動を展開すると発表しました。科学、技術、工学、数学（STEM）のカリキュラムは、NASAの深宇宙探査ミッションに焦点を当て、その活動の顔としてあの陽気なビーグル犬が登場します。

ケネディ宇宙センター・ビジター・コンプレックスを訪れた際は、ぜひアポロ／サターンVセンターにある宇宙飛行士スヌーピーの像を見学してください！さらに、スペースショップでは『ピーナッツ』をテーマにした魅力的なNASAグッズを購入することもできます。

 

画像提供：NASAおよびチャールズ・シュルツ