THE INSIDE ORBIT：打ち上げカウントダウン・クロック

駐車場からケネディ宇宙センター・ビジター・コンプレックスに入ると、オレンジ色のチケット売場のすぐ手前で、左側を見てみてください。そこには、時・分・秒が表示された大きなデジタル時計があります。

入り口の前にある小さな丘の上にそびえ立つこの時計は、単なる装飾品ではありません。ロンドンのビッグ・ベンに次ぐ、歴史上最も注目を集めてきた時計の一つなのです。

テレビやインターネットのアーカイブでアポロ計画やスペースシャトルの打ち上げ映像を見たことがあるなら、この時計を目にしたことがあるかもしれません。それは世界的に有名なNASAのカウントダウン時計で、ケネディ宇宙センターのプレスサイトには40年以上にわたり設置されていました。

これは1969年、アポロ12号のミッション（人類が2度目の月面着陸を果たした時）に間に合うように設置され、2014年まで運用され続けた。

以下は、そのカウントダウンで取り上げられた新製品のほんの一部です：

• アポロ12号を含む、およびそれ以降のアポロ計画のすべてのミッション
• アポロ・ソユーズ試験計画――初の国際宇宙共同プロジェクト
• スカイラブ、アメリカ初の宇宙ステーション
• コロンビア号からアトランティス号まで――スペースシャトル打ち上げ30年
• 国際宇宙ステーションへのスペースXの商業補給サービス（CRS）ミッション4回

• 高さは10フィート（3メートル）、長さは26フィート（7.9メートル）です
• 6つの数字はそれぞれ、高さ4フィート（1.2メートル）、幅2フィート（0.6メートル）である
• 349個の電球が使われました。つまり、1桁につき56個の電球です！
• スペースXのCRS-4ミッションの最終カウントダウンは2014年に行われた
• 2000年に国家歴史登録財に正式に登録された

NASAは、プレスサイトのカウントダウン時計を、スポーツスタジアムのようなライブ映像の配信やフルカラーのグラフィック表示が可能な最新のデジタルディスプレイに交換した。

その古い時計は2016年にケネディ宇宙センター・ビジター・コンプレックスに移され、来館者を迎えるために入り口に設置されました。何十年もの間、それは世界中に「息を止める時」を告げてきました。今、それは静かに人々を迎えています。もはやカウントダウンをすることはありませんが、引退した宇宙飛行士のように佇んでいます。威厳に満ち、歴史を刻み、そして永遠にこの旅の一部として。