エレン・オチョア

カリフォルニア州ラ・メサを故郷とするエレン・オチョアは、1993年にスペースシャトル「ディスカバリー」号での9日間のミッションに参加し、宇宙へ行った初のヒスパニック系女性となりました。彼女はこれまでに4回の宇宙飛行を経験し、軌道上で延べ1,000時間近くを過ごしています。 宇宙飛行士になる前は、研究エンジニア兼発明家として活動し、光学システムに関する3つの特許を取得していた。ワシントン州パスコにある「エレン・オチョア中学校」と、カリフォルニア州クダヒーにある「エレン・オチョア・ラーニング・センター」という2つの施設に自身の名前が冠されていることを光栄に思っている。

オチョア氏は、サンディエゴ州立大学で物理学の学士号を取得し、カリフォルニア州パロアルトにあるスタンフォード大学で電気工学の修士号および博士号を取得した。

スタンフォード大学の博士課程在籍中、そしてその後カリフォルニア州のサンディア国立研究所およびNASAエイムズ研究センターの研究員として、オチョアは情報処理を行うための光学システムについて研究を行った。彼女は、光学検査システム、光学物体認識手法、および画像のノイズ除去手法に関する3件の特許の共同発明者である。

エイムズ研究センターでは、1990年に宇宙飛行士に選抜されるまで、インテリジェント・システムズ・テクノロジー部門の責任者を務めた。その後、1993年のSTS-56、1994年のSTS-66、1999年のSTS-96、2002年のSTS-110の各シャトルミッションに参加し、宇宙滞在時間は計978時間に達した。

彼女は2002年12月にジョンソン社の乗務員運用担当副部長に就任し、2006年9月には同担当部長に就任した。

2013年から2018年まで、彼女はジョンソン宇宙センター（JSC）の所長を務めた。彼女はJSC初のヒスパニック系所長であり、同センターで2人目の女性所長でもあった。

在任中、彼女は「JSC 2.0」と呼ばれる構想を打ち出した。宇宙産業や政府資金の動向の変化を受け、オチョアはJSCが従来と同じ方式で運営を続けることはできないと考え、従業員に対し、スリムで機敏、迅速かつ柔軟に対応することで有人宇宙飛行を推進するよう促した。 また、彼女は「エクスプロレーション・フライト・テスト1（EFT-1）」として知られるオリオン宇宙船の初の飛行試験の成功、乗員カプセルに搭乗する4名のベテラン宇宙飛行士の選定、新しい生物医学研究棟の完成、そして国際宇宙ステーション（ISS）での1年間のミッションの完了を指揮した。さらに、イノベーションとインクルージョンに関する取り組みも推進した。

オチョア氏は、NASAの「功労勲章」、「特別功労勲章」、「卓越した指導力勲章」、および4つの「宇宙飛行勲章」を授与されている。また、ハーバード財団科学賞、Women in Aerospace（WIA）優秀業績賞、人類への卓越した技術的貢献に対するヒスパニック系技術者アルバート・バエズ賞、ヒスパニック・ヘリテージ・リーダーシップ賞、サンディエゴ州立大学「年間最優秀卒業生賞」など、数多くの賞を受賞している。