キャサリン・C・ソーントン

キャサリン・C・ソーントンは、バージニア大学工学・応用科学部機械・航空宇宙工学科の名誉教授。1984年5月にNASAに選抜され、4回の宇宙飛行を経験している。21時間以上の船外活動を含む975時間以上の宇宙滞在を記録し、2010年に米国宇宙飛行士の殿堂入りを果たした。

ソーントンは、バージニア州シャーロッツビルにある米陸軍対外科学技術センターの民間物理学者としてキャリアをスタートさせた。シャーロッツビルで働いていたとき、女性を含む第3期宇宙飛行士の募集を目にした。彼女は応募して採用され、テキサス州ヒューストンに移り、宇宙飛行士としての2度目のキャリアをスタートさせた。彼女のミッションには、国防総省の機密任務、衛星の救出と再配置、ハッブル宇宙望遠鏡への初のサービスミッション、微小重力下での物理科学実験に特化したミッションなどがあった。1996年にNASAを退職し、バージニア大学（UVA）の教授として3度目となる最も長いキャリアをスタートさせた。22年間教鞭をとり、学生に助言を与えた後、2019年にアパラチアン・トレイルをハイキングするためにUVAを退職した。

ソーントン博士は、NASA宇宙飛行メダル、エクスプローラークラブ・ローウェル・トーマス賞、バージニア大学特別卒業生賞、フリーダム財団フリーダム・スピリット賞、国家情報長官功労賞など数々の賞を受賞している。現在、宇宙飛行士奨学財団の理事を務める。