リチャード・ヒープ

リチャード（リック）・ヒープは1985年6月にNASAの宇宙飛行士に選抜され、1991年のSTS-39、1992年のSTS-49、1994年のSTS-65に搭乗した。 彼は宇宙滞在時間750時間以上（うち船外活動（スペースウォーク）17時間以上）を記録し、1,300万マイル以上を飛行した。

ノースダコタ州ジェームズタウンで生まれ育ったヒープは、1977年にアイダホ州ナンパにあるノースウェスト・ナザレン大学で物理学と数学の文学士号を最優等で取得し、1979年にはコロラド大学で航空宇宙工学の理学修士号を取得した。

ヒープは、NASAジョンソン宇宙センターのミッション運用部門で航空宇宙エンジニアとしてのキャリアをスタートさせた。1981年のスペースシャトル初打ち上げ時にはミッションコントロールに在籍し、その後も様々な役割で数多くのシャトルミッションに携わり、ランデブーおよび衛星の展開・回収ミッションの専門家となった。 彼は、スペースシャトル初のランデブーミッションであり、軌道上の衛星の修理も初めて行われたSTS-41Cで使用された「ランデブー・チェックリスト」の作成者である。同ミッションでの功績により、彼は『アビエーション・ウィーク』誌の「ローレルズ」賞を受賞した。

1985年、彼はミッション・スペシャリスト宇宙飛行士に選抜された。ヒープは、1991年4月28日にフロリダ州ケネディ宇宙センターから打ち上げられた、国防総省の非機密ミッションであるSTS-39の乗組員として初めて宇宙飛行を行った。 このミッション中、彼は赤外線背景放射衛星（IRBSS）の運用を担当し、遠隔操作マニピュレーターシステムを用いて、同衛星をフリーフライヤーとして宇宙空間に放出するとともに、遠隔データ収集の終了後、1日半を経て衛星を回収した。 地球を134周し、350万マイル（560万キロメートル）を飛行、199時間強に及ぶミッションを終えた後、乗組員は1991年5月6日にカリフォルニアに着陸した。

ヒエブはまた、1992年5月7日にケネディ宇宙センターから打ち上げられた新型スペースシャトル「エンデバー」の初飛行であるSTS-49の乗組員として、ミッションスペシャリストを務めた。 そのミッション中、ヒープは宇宙飛行士のピエール・トゥーと共同で3回の船外活動を行い、軌道上で機能不全に陥っていた通信衛星「インテルサットVI F3」の回収と修理に成功した。3回目の船外活動には宇宙飛行士のトム・エイカーズも加わり、これは史上初（かつ現在に至るまで唯一）の3人による船外活動となった。 この8時間29分に及ぶ宇宙遊泳は、当時史上最長であり、アポロ17号の宇宙飛行士たちが保持していた20年ぶりの記録を更新した。このミッションは、213時間にわたり地球を141周し、370万マイル（590万キロメートル）を飛行した後、1992年5月16日にエドワーズ空軍基地に着陸して終了した。

3回目にして最後の宇宙ミッションとなるスペースシャトルSTS-65号機において、ヒープは「国際微小重力実験室」のペイロード・コマンダーを務めた。このミッションは1994年7月8日にフロリダ州ケネディ宇宙センターから打ち上げられ、同年7月23日に同センターへ帰還し、スペースシャトル計画における飛行期間の新記録を樹立した。 15日間にわたる飛行中、乗組員は微小重力下における材料科学および生命科学の研究に焦点を当てた80件以上の実験を実施した。このミッションは、地球を236周し、610万マイル（980万キロメートル）を飛行して完了した。

1995年、リックはNASAを退局し、民間企業に転身しました。その後20年間にわたり、航空宇宙業界の幹部として、多岐にわたる業務を統括しました。幹部として、アラスカから南極に至る広範囲に分散した多数の従業員を指揮し、宇宙飛行のほぼすべての側面や、その他多くの高度に技術的な事業に携わりました。 産業界での職務を退いた後、リックはコロラド大学ボルダー校で数年間、「Scholar in Residence（客員研究員）」として教鞭を執り、次世代のエンジニア育成に貢献できるこの機会の重要性を深く認識していました。

ヒープ氏は、地球周回軌道を経験したあらゆる国籍の個人に門戸を開いている専門団体「宇宙探検家協会（Association of Space Explorers）」の終身会員である。同氏は同協会の米国支部の理事を長年務めており、現在は会長を務めている。また、40カ国以上から400名を超える宇宙飛行士で構成される同協会の国際執行委員会にも参加している。