アポロ宇宙飛行士ジム・ラベルを偲ぶ

NASA宇宙飛行士ジム・ロヴェル氏が2025年8月7日に逝去した。NASAコミュニティ全体が、月へ打ち上げられた最初の宇宙飛行士の一人として未知の世界へ挑んだ偉大な宇宙開拓者の死を悼んでいる。ロヴェル氏は1962年、NASAの第2期宇宙飛行士グループ「ニューナイン」として選抜された。アポロ13号の船長として最もよく知られている。

ジム・ロヴェルは1928年3月25日、オハイオ州クリーブランドで生まれた。1952年に米国海軍兵学校で理学士号を取得し、卒業数時間後に高校時代の恋人マリリン・ロヴェルと結婚した。2023年に彼女が亡くなるまで71年間連れ添い、4人の子供をもうけた。

ロヴェルは海軍在籍中に艦長を含む様々な役職を務め、7,000時間以上の飛行時間を記録した。彼はジェミニ7号、ジェミニ12号、アポロ8号、アポロ13号の4度の宇宙飛行を遂行した最初の人物である。アポロ8号は人類初の月周回飛行ミッションであり、ロヴェルは6日間にわたる成功した飛行において指令船パイロットを務めた。 しかし2度目のアポロ任務は順調ではなかった。アポロ13号の司令官を務めていた際、ロヴェルは「ヒューストン、ここに問題が発生した」という有名な言葉を残した。酸素タンクが爆発し、地球から20万マイル離れた宇宙船に深刻な損傷が生じたのである。 ロヴェルは問題の特定と、3人の宇宙飛行士からなるチームを安全に地球へ帰還させる上で重要な役割を果たした。2度のアポロ計画に参加したにもかかわらず、ロヴェルは月面に着陸することはなかった。宇宙での総滞在時間は29日19時間3分に及ぶ。1970年には議会宇宙名誉勲章と大統領自由勲章をはじめ、数多くの賞と栄誉を受けた。

1973年に海軍とNASAを退役した後、ロヴェルはビジネス界に転身し、1978年にハーバード・ビジネス・スクールの上級管理職プログラムを修了した。また、1995年に公開された映画『アポロ13』の原作となった書籍『ロスト・ムーン：アポロ13の危機一髪の航海』を共著した。 1999年、ロヴェル家はイリノイ州レイクフォレストに「ロヴェルズ・オブ・レイクフォレスト」というレストランを開店。2015年に閉店するまで16年間、家族経営で営まれた。

ラヴェルは長年にわたり、ビジター・コンプレックスに数度も名誉ゲストとして招かれてきました。彼の功績を称え、NASAでの経歴について詳しく知りたい訪問者は、「ヒーローズ・アンド・レジェンズ」（米国宇宙飛行士殿堂を含む）やアポロ／サターンVセンターで、彼自身の言葉による物語を聞くことができます。 特に、ケネディ宇宙センター・バスツアーでアクセス可能なアポロ/サターンVセンターには、多くのアポロ宇宙飛行士の物語が収められています。宇宙飛行士の「ホロチューブ」を訪れることで、ロヴェル（およびチャーリー・デューク、アル・ウォーデン、ハリソン・シュミット各宇宙飛行士）が人生とキャリアにおける重要な瞬間について語る声を聞くことができます。今こそ、これらの物語と、それを次世代へ伝え続ける能力を、私たちはこれまで以上に大切にしています。

ジム・ロヴェルはクリスマスイブに月を周回することの重要性について振り返る。