アポロ9号：クモのファースト・ミッション

アポロ計画の各ミッションは、いずれも重要な役割を果たしました。最初の4回の有人ミッションの成否が、アポロ11号が月面へ無事に着陸できるかどうかを左右することになっていたのです。アポロ9号は、月着陸船を自立した宇宙船として初めて試験したミッションであり、そうした初期の重要なミッションの一つでした。

1969年3月3日、フロリダ州ケネディ宇宙センターから、ジェームズ・マクディビット船長、指令船パイロットのデビッド・スコット、月着陸船パイロットのラッセル・シュワイカートらを乗せてアポロ9号が打ち上げられてから、50年が経ちました。

10日間にわたったこのミッションでは、アポロ宇宙船の全構成要素――指令・サービスモジュール、月着陸船、サターンVロケット――の初試験が行われました。ミッション中、乗組員は月着陸船の試験を行い、指令モジュールとのランデブーおよびドッキングを成功させました。このミッションの結果により、月着陸船がアポロ10号で月へ向かう準備が整っていることが証明されました。アポロ9号ミッションに関するその他の興味深い事実をいくつかご紹介します：

• ミッション全体は低軌道で行われた。
• 当初の打ち上げ予定日は2月28日だったが、乗組員に喉の痛みや鼻づまりの症状が出たため、NASAは打ち上げを3月3日に延期した。
• 乗組員たちは、輸送中に青い包装に包まれていた姿から、アポロの指令船を「ガムドロップ」と愛称で呼んだ。
• また、その姿がクモに似ていたことから、月着陸船には「スパイダー」という愛称が付けられた。
• アポロ9号は、サターンVロケットの2回目の打ち上げであり、大西洋への着水着陸としては最後のものであった。
• 乗組員は地球に向けて2回のテレビ中継を行い、月着陸船の内部の様子を映し出した。
• ラッセル・シュワイカートは、独自の生命維持システムを搭載した初のアポロ宇宙服の試験を行った。しかし、残念ながらシュワイカートはミッション中に体調を崩し、宇宙服の試験を完了することができなかった。

 

 

アポロ・サターンVセンターでは、アポロ計画についてさらに詳しく学んだり、実物のアポロ宇宙船を見学したりすることができます。アポロ計画についてさらに詳しく知り、アポロ計画50周年を記念して開催されるイベントにぜひご参加ください。