Comemorando 60 anos de realizações da NASA

Em 1º de outubro de 1958, a National Aeronautics and Space Administration (Administração Nacional da Aeronáutica e do Espaço), ou NASA, abriu oficialmente suas portas. Apenas alguns meses antes, em 29 de julho, o presidente Dwight Eisenhower assinou a lei que aprovou a NASA para realizar pesquisas e testes em ciências espaciais. Isso foi uma resposta às conquistas espaciais da União Soviética e deu início ao que já dura 60 anos e ainda está em andamento.

No ano seguinte, em 9 de abril de 1959, a NASA anunciou os astronautas do Mercury 7, que seriam pioneiros no desconhecido e testariam se os seres humanos poderiam ou não sobreviver no espaço.

Após o Mercury 7, o Projeto Gemini ampliou os limites e aperfeiçoou uma espaçonave que poderia transportar dois astronautas na próxima fase para chegar à Lua.

Tudo isso levou ao famoso Programa Apollo, no qual os seres humanos andaram e exploraram a Lua. Houve muitos impactos culturais desse programa e da "Corrida Espacial". Um impacto significativo foi uma nova perspectiva da Terra depois que os astronautas da Apollo 8 compartilharam a fotografia do nascer da Terra. O fato de ver como a Terra era frágil desencadeou um movimento para proteger o planeta que chamamos de lar.

Mesmo com o fim do Programa Apollo, a NASA continuou com ideias novas e inovadoras. Em 1981, o Programa do Ônibus Espacial foi lançado em sua primeira missão orbital. Pela primeira vez, a NASA tinha uma frota de cinco espaçonaves reutilizáveis: Atlantis, Columbia, Challenger, Endeavour e Discover. Os ônibus espaciais podiam transportar até sete astronautas de cada vez, lançando como um foguete e pousando como um avião. Eles também desempenharam um papel importante na construção da Estação Espacial Internacional. O ônibus espacial Atlantis agora está exposto aqui no Kennedy Space Center Visitor Complex!

 

Para comemorar o 60º aniversário da NASA, compilamos os principais marcos abaixo.

• 31 de janeiro de 1958: O satélite Explorer 1 é lançado do Cabo Canaveral. Ele é responsável pela descoberta de cinturões de partículas carregadas no campo magnético da Terra, agora conhecidos como Cinturões de Van Allen.
• 29 de julho de 1958: A Lei Nacional de Aeronáutica e Espaço é assinada pelo presidente Dwight Eisenhower.
• 1º de outubro de 1958: A NASA abre suas portas.
• 9 de abril de 1959: Os primeiros astronautas foram anunciados pela NASA, apelidados de Mercury 7.
• 5 de maio de 1961: O astronauta Alan Shepard tornou-se o primeiro americano no espaço durante um voo suborbital de 15 minutos em sua cápsula Freedom 7 Mercury. Ele ficou famoso por dizer: "Resolva seu pequeno problema e acenda esta vela", depois de esperar na plataforma de lançamento por mais de quatro horas.
• 25 de maio de 1961:Pouco depois do voo histórico de Alan Shepard, o presidente John F. Kennedy anunciou a meta dos Estados Unidos de levar humanos à Lua antes do final da década.
• 20 de fevereiro de 1962: John Glenn tornou-se o primeiro americano a orbitar a Terra três vezes em menos de cinco horas.
• 3 de junho de 1965: Primeira caminhada espacial americana realizada por Ed White, testando a tecnologia de trajes espaciais. Atualmente, as caminhadas espaciais acontecem com frequência e podem durar de 5 a 8 horas na Estação Espacial Internacional (ISS).
• 27 de janeiro de 1967: A tripulaçãoda Apollo 1, Gus Grissom, Ed White e Roger Chaffee, faleceu em um incêndio na cápsula. Seu sacrifício levou a processos e procedimentos mais seguros para as futuras missões Apollo.
• 24 de dezembro de 1968: A tripulação da Apollo 8 viu a Terra enquanto orbitava a Lua pela primeira vez. Eles tiraram a famosa foto do nascer da Terra e passaram o Natal no espaço.
• 20 de julho de 1969: Apollo 11, Neil Armstrong e Buzz Aldrin, tornam-se os primeiros homens a caminhar na Lua.
• 14 de maio de 1973: Lançamento da primeira estação espacial dos EUA, a Skylab.
• 20 de agosto e 9 de setembro de 1975: A NASA lançou a primeira espaçonave para Marte: Viking 1 e 2. Elas se tornaram a primeira missão dos EUA a aterrissar com segurança em Marte e retornar imagens de sua superfície. À medida que nosso conhecimento sobre o planeta aumenta, aumenta também a oportunidade de enviar seres humanos para explorar Marte.
• 12 de abril de 1981: O primeiro voo orbital do ônibus espacial da NASA. O ônibus espacial foi a primeira espaçonave reutilizável e todos os cinco orbitadores voaram em um total de 135 missões até que o programa foi aposentado em 2011.
• 28 de janeiro de 1986: A tripulação do ônibus espacial Challenger faleceu em um trágico acidente após o lançamento.
• 25 de abril de 1990: O Telescópio Espacial Hubble é implantado. Essa espaçonave viajou mais de 4 bilhões de milhas em uma órbita terrestre baixa desde o seu lançamento e fez mais de 1,3 milhão de observações do nosso universo.
• 17 de novembro de 1993: Os Estados Unidos, a Rússia, o Japão e a Agência Espacial Europeia anunciaram que trabalhariam juntos para construir a Estação Espacial Internacional (ISS). Um total de 15 países participou da construção da ISS, que levou 13 anos para ser concluída.
• 1º de fevereiro de 2003: O ônibus espacial Columbia foi perdido em um acidente após a reentrada.
• 7 de outubro de 2012: A primeira missão de reabastecimento comercial é lançada em um foguete Falcon 9 da SpaceX com a espaçonave Dragon. Veja a cápsula Dragon em nossa exposição NASA Now durante sua próxima visita!
• 5 de dezembro de 2014: A cápsula Orion da NASA concluiu seu primeiro teste de voo espacial, EFT-1, após o lançamento em um foguete Delta IV Heavy. Ela também está em exibição no NASA Now. Venha vê-la de perto!

Essas são apenas algumas das grandes realizações da NASA nos últimos 60 anos. O Programa do Ônibus Espacial terminou em 2011, mas o espírito de exploração continua vivo, pois a NASA se concentra em retornar à Lua e explorar Marte. Entramos em uma nova era do espaço com a parceria da NASA com empresas comerciais e o Programa de Tripulação Comercial que lançará americanos da Costa Espacial da Flórida já em 2019, tornando o Kennedy Space Center um espaçoporto multiusuário!

As realizações da NASA nos últimos 60 anos são todos trampolins para coisas maiores e mais empolgantes. Eles trabalharão para aumentar a compreensão da Terra e se esforçarão para responder à pergunta: "Estamos sozinhos?" Você pode saber mais sobre o que está acontecendo agora e os planos da NASA para o futuro em nossas exposições NASA Now e Journey to Mars.