O início do programa de ônibus espaciais há 40 anos
Um navio revolucionário foi lançado pela primeira vez há 40 anos. Ela foi lançada como um foguete, manuseada como uma espaçonave em órbita e voou para casa como um planador. Foi a primeira espaçonave reutilizável a levar seres humanos ao espaço. Demonstrou o sucesso de novas tecnologias e fez com que os Estados Unidos voltassem a voar após o término do programa Apollo.
O ônibus espacial era uma nave como nenhuma outra.
Em 12 de abril de 1981, os astronautas John Young e Bob Crippen lançaram o ônibus espacial Columbia do Kennedy Space Center. Esse lançamento foi a primeira vez que astronautas estiveram a bordo do primeiro voo de uma espaçonave tripulada. O principal objetivo da missão era que o Orbitador e a tripulação ascendessem, orbitassem e retornassem à Terra com segurança. Além de cumprir essa meta, a STS-1 também concluiu mais de cem objetivos de testes de voo. O pouso seguro do ônibus espacial Columbia e da tripulação em 14 de abril colocou o Programa do Ônibus Espacial no caminho de um legado duradouro.
O sonho está vivo.
John Young, comandante da STS-1
Ao comemorarmos o 40º aniversário do STS-1, refletimos sobre as realizações do programa que ele lançou. O ônibus espacial e a equipe do Programa de Ônibus Espaciais deram à humanidade maior acesso ao espaço por meio de várias missões. Nos primeiros anos do programa, os ônibus espaciais colocaram muitos satélites em órbita e transportaram laboratórios em seus compartimentos de carga útil para experimentos.
Como o ônibus espacial continuou a demonstrar sucesso em suas missões, a NASA planejou missões mais ambiciosas. Em 1990, o ônibus espacial Discovery implantou o Telescópio Espacial Hubble para começar a estudar o cosmos. Depois que a NASA encontrou um problema com as lentes do telescópio, cinco missões do ônibus espacial fizeram a manutenção do telescópio em órbita para consertá-lo e melhorá-lo. Desde essas missões, o Hubble mudou fundamentalmente nossa compreensão do universo.
Em 1998, o ônibus espacial Endeavour encontrou o módulo de controle russo Zarya em órbita para iniciar a construção da Estação Espacial Internacional (ISS). Muitas missões de ônibus espaciais trouxeram módulos e astronautas para a ISS, promovendo um novo senso de cooperação internacional.
O Programa do Ônibus Espacial chegou ao fim em 2011, encerrando 30 anos de voos espaciais. Os últimos impactos do programa continuam até hoje. Menos de dez anos após o término do Programa de Ônibus Espaciais, os astronautas foram lançados novamente da mesma plataforma em que o STS-1 havia sido lançado. As lições aprendidas com o Programa do Ônibus Espacial foram passadas para o Programa de Tripulação Comercial, incluindo espaçonaves reutilizáveis.
O Programa do Ônibus Espacial continua a inspirar o futuro da exploração espacial. Saiba mais sobre essa incrível conquista em voos espaciais pessoalmente no Space Shuttle Atlantis®. Nesta exposição imersiva, fique frente a frente com o ônibus espacial Atlantis, suspenso no ar enquanto voava no espaço. Explore o legado do Programa do Ônibus Espacial da NASA por meio de interações, simuladores e exibições. Visite o Ônibus Espacial Atlantis, incluído no ingresso do Kennedy Space Center Visitor Complex.